Les chiens d’assistance : ces héros du quotidien
Si les chiens d’assistance ne portent ni cape ni costume, ils n’en sont pas moins de véritables héros. Chaque jour, ces extraordinaires compagnons mettent leur intelligence et leur dévouement au service de ceux qui en ont le plus besoin. De l’aide pratique à un soutien émotionnel précieux, ils transforment les vies avec une générosité inégalée.
Les chiens d’assistance les plus connus sont sans doute, les chiens guides d’aveugles, des animaux d’exception qui offrent une autonomie précieuse, une sécurité accrue, et un lien social inestimable à leurs maîtres. Ils vont venir sécuriser leurs déplacements en détectant les obstacles et en leur facilitant l’accès aux transports et lieux publics, notamment. Mais il ne faut pas oublier tous les autres chiens d’assistance qui vont venir en appui de personnes atteintes de différents troubles ou handicaps (moteurs, auditifs, ou encore psychiques…). Certains, par exemple, viennent en aide aux épileptiques en étant capables de détecter leurs crises avant leur survenue et en protégeant leur maître pendant et après. Il y a aussi les chiens d’éveil pour enfants autistes qui contribuent à favoriser leur développement cognitif et social.
Une formation d’excellence rigoureuse
Les chiens guides et d’assistance suivent une éducation stricte de 2 ans, d’abord en famille d’accueil pendant 18 mois pendant lesquels les chiots apprennent les bases (obéissance, socialisation) suivi d’une éducation spécialisée (de 6 à 12 mois) avec formation approfondie sur des missions spécifiques comme ouvrir des portes, aider à la mobilité ou alerter en cas de problème. Chaque chien est soigneusement sélectionné, principalement parmi les labradors et golden retrievers, privilégiés pour leur intelligence et leur calme. Grâce à la loi Handicap de 2005, ces chiens bénéficient de droits étendus avec un accès libre à tous les lieux publics (transports, restaurants, hôpitaux…) et une exemption de muselière dans les transports.
Un impact émotionnel profond
Au-delà de leur rôle fonctionnel, les chiens d’assistance jouent un rôle fondamental dans le bien-être émotionnel de leurs maîtres. Leur présence réconfortante permet de réduire le stress, de briser l’isolement et de renforcer la confiance en soi. Ils deviennent souvent un pont entre leurs maîtres et le monde extérieur, facilitant les interactions sociales et ouvrant la porte à une vie plus autonome.
Définitivement, le meilleur ami de l’homme…
Mais nul besoin d’être formé à “l’assistance” pour être un chien extraordinaire, prêt à tout pour protéger son foyer… Avez-vous entendu, par exemple, parler de Gita ? Aux États-Unis, en septembre dernier, cette chienne de 13 ans, a sauvé son maître de 84 ans après une chute à son domicile. Incapable de se relever, l’homme a été secouru grâce à l’instinct de son animal qui a alerté les secours en se plaçant au milieu de la route et en les attirant auprès de lui.
Une belle histoire qui nous rappelle que définitivement, le chien demeure le meilleur ami de l’homme…