La leishmaniose canine, gare aux phlébotomes !

Si vous vivez dans le sud de la France, ou que vous y séjournez pendant vos vacances, vous avez probablement déjà entendu ce nom si particulier : « Leishmaniose ». La leishmaniose est une maladie qui peut toucher votre compagnon canin lors d’une piqûre d’un insecte volant nommé « phlébotome ». Ce petit moucheron est actif en moyenne 7 mois par an. 

Le Phlébotome, transporteur de leishmania infantum

Ce petit insecte volant est particulièrement présent dans les zones où la température diurne estivale oscille entre 25°C et 33°C. Restant cachés dans les zones obscures pendant la journée, c’est au crépuscule que les phlébotomes vont se mettre à piquer. Seules les femelles piquent, le repas sanguin sur un animal leur étant nécessaire pour fabriquer leurs œufs. Les piqûres vont généralement être réalisées dans les zones glabres des animaux, par exemple le museau ou le pourtour des yeux et des oreilles.

A l’instar des moustiques, les phlébotomes sont à même de propager des maladies en transportant des agents pathogènes. Le parasite Leishmania infantum est ainsi abrité dans des phlébotomes contaminés (à noter que tous les phlébotomes ne sont pas porteurs de Leishmania infantum). Ces derniers vont contaminer nos animaux de compagnie en les piquant plusieurs fois et en buvant leur sang : un phlébotome va se contaminer lors d’un repas sanguin sur un chien atteint de leishmaniose, et va transmettre ce parasite et propager la maladie associée en piquant ensuite d’autres animaux sains.

Quels signes à détecter sur mon chien ?

La leishmaniose peut causer de nombreux symptômes à nos compagnons canins, les symptômes les plus courants affectant la peau2. La maladie détériore l’aspect de la peau et du pelage en entrainant une perte de poils, une irritation de la peau, des démangeaisons et l’apparition de squames, un allongement des griffes, etc… 

D’autres signes peuvent apparaitre, comme un amaigrissement ou une augmentation de la taille des ganglions. La maladie peut provoquer des dysfonctionnements notamment au niveau rénal.

Comment protéger mon chien contre la leishmaniose ?

Pour protéger votre chien contre la leishmaniose, rien ne vaut la prévention des piqûres de phlébotomes ! La prévention de la contamination canine est d’autant plus importante que de très nombreux chiens parasités sont apparemment sains : pour un chien malade, 3 à 5 seraient porteurs asymptomatiques du parasite Leishmania infantum3. 

La première protection contre cette maladie consiste à limiter le risque de piqûres par les phlébotomes. Mieux vaut éviter de promener votre chien à la tombée de la nuit, moment où les phlébotomes sont les plus virulents. De même ne laisser pas votre chien dormir dehors.

Pour éviter d’être exposé aux phlébotomes dans les habitations, installez des moustiquaires (mailles très fines de 0,3-0,4mm2) sur les portes et les fenêtres de la zone de couchage du chien.

Enfin, utilisez un antiparasitaire externe adapté, qui permettra de réduire le risque de leishmaniose canine. 

Consultez votre vétérinaire qui pourra vous conseiller afin de protéger au mieux votre compagnon à 4 pattes contre les phlébotomes.